शिखिध्वज और चूड़ाला की कथा

मालव देश के राजा शिखिध्वज और उनकी पत्नी रानी चूड़ाला, जो युवा तपस्वी कुंभ और स्त्री मदनिका के वेश में भी प्रकट होती हैं।

वसिष्ठ राम को राजा शिखिध्वज और उनकी पत्नी चूड़ाला की कथा सुनाते हैं। यह दंपति वर्षों तक सुखपूर्वक राज्य करते हैं, और दोनों ही आंतरिक चिंतन का अभ्यास करते हैं, परंतु आत्मज्ञान केवल चूड़ाला को प्राप्त होता है, जिससे वे आकाश में विचरण करने और इच्छानुसार कोई भी रूप धारण करने में समर्थ हो जाती हैं। वे यह ज्ञान अपने पति के साथ बाँटने का प्रयास करती हैं, पर वे उनसे इसे स्वीकार नहीं करते। बेचैन असंतोष में डूबे शिखिध्वज अपना राज्य त्याग कर तपस्या द्वारा शांति पाने के लिए अकेले वन में चले जाते हैं, पर वर्षों की तपस्या के बाद भी उन्हें शांति नहीं मिलती। चूड़ाला गुप्त रूप से एक युवा ब्राह्मण बालक कुंभ के वेश में उनका पीछा करती हैं, और अपनी पहचान बताए बिना धीरे-धीरे उन्हें मन, अहंकार और असत्य जगत के स्वरूप की शिक्षा देती हैं, उन्हें अपने आश्रम, अपनी वस्तुओं और अंततः मन के ही त्याग की ओर ले जाती हैं, जब तक कि वे स्थिर मुक्ति में स्थापित नहीं हो जाते। उनकी समभावना की और परीक्षा लेने के लिए कुंभ एक सुंदर स्त्री मदनिका का रूप धारण करती हैं, जो उनके साथ रहकर ईर्ष्या और विक्षोभ उत्पन्न करने का प्रयास करती है; वे बिना क्रोध या लालसा के प्रतिक्रिया देते हैं। उन्हें अविचल देखकर चूड़ाला अपनी वास्तविक पहचान प्रकट कर देती हैं। पुनर्मिलन के बाद, पति-पत्नी समान रूप से वन में साथ रहते हैं, फिर राज्य पर शासन करने लौट आते हैं। कई वर्षों तक राज्य करने के बाद, शिखिध्वज अंततः बिना किसी आसक्ति के निर्वाण में देह त्याग देते हैं।

इति सा भामिनी तस्य चूडाला वरवर्णिनी | स्वल्पेनैव हि कालेन ययौ विदितवेद्यताम् || ५ ||

इस प्रकार, वह सुंदर चूडाला, शिखिद्वज की पत्नी, बहुत कम समय में ज्ञेय को जानने की अवस्था प्राप्त कर गई।

यत्नेन तं च भर्तारमात्मज्ञानामृतं प्रति | बहुशो बोधयामास चूडाला न विवेद सः || ८ ||

बहुत प्रयास करके, चूडाला ने अपने पति को आत्मज्ञान के अमृत की ओर जागरूक करने की कोशिश की, लेकिन वह समझ नहीं पाया।

तस्मान्मदनिकादेहाच्चूडाला निर्गतेव सा | बभावस्य पुरो युक्ता निर्गतेव समुद्गकात् || ३७ ||

इसलिए, मेरे छोटे शरीर से, चूडाला घड़े से निकलने की तरह प्रकट हुई। वह उसके सामने कमल से निकलने वाली देवी की तरह सजी-धजी प्रकट हुई।

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यह कथा निर्वाण प्रकरण के अध्याय 77–110 में आती है। हर कड़ी उस अध्याय को पूरा खोलती है — देवनागरी और IAST में मूल संस्कृत, और हर श्लोक का सरल हिन्दी अनुवाद। कड़ी के नीचे की संख्या उस अध्याय के श्लोकों की गिनती है।