राक्षसी कर्कटी की कथा

कर्कटी, एक भयंकर राक्षसी (राक्षस कर्कट की पुत्री) जो तप करती है और एक रोग-आत्मा बन जाती है; ब्रह्मा, जो उसे वरदान देते हैं; एक किरात राजा और उसका मंत्री, जिनसे वह वन में मिलती है और मित्रता करती है; इंद्र और नारद, जो बीच में उसकी तपस्या पर चर्चा करते हैं।

वसिष्ठ राम को कर्कटी की कथा सुनाते हैं, एक विशाल और भयंकर राक्षसी जो हिमालय पर रहती थी और सभी प्राणियों को निगल जाने की अपनी भूख कभी शांत नहीं कर पाती थी। वह तप करती है, यहाँ तक कि ब्रह्मा प्रकट होकर उसे एक वरदान देते हैं: वह एक सूक्ष्म, अदृश्य, सुई जैसी आकृति बन जाती है जो लोगों के शरीर में विसूचिका (हैज़ा) नामक रोग के रूप में प्रवेश करती है, और उन्हीं को पीड़ित करती है जो लापरवाही से जीवन जीते हैं; ब्रह्मा उसे एक मंत्र भी देते हैं जिससे उसे भगाया जा सकता है। इस सुई-रूप में सिमट जाने के बाद, वह पाती है कि अब उसे शारीरिक तृप्ति का अनुभव नहीं होता, और वह अपने खोए हुए विशाल शरीर के लिए शोक करती है। वह और तप करती है, पहले एक गिद्ध के भीतर बसकर जो उसे एक पर्वत तक ले जाता है, और अंततः ब्रह्मा लौटकर उसे दूसरा वरदान देते हैं: उसे अपना विशाल राक्षसी शरीर पुनः मिल जाता है, परंतु वह अपनी तपस्या से प्राप्त ज्ञान बनाए रखती है, और एक मुक्त प्राणी बन जाती है जो फिर भी भूख पर जीवित रहती है। एक रात किरात वन में वह एक राजा और उसके मंत्री का सामना करती है, उन्हें खा जाने की नीयत से, परंतु उन्हें ज्ञानी पाकर इसके बजाय वास्तविकता के स्वरूप के बारे में उनसे प्रश्न पूछती है। मंत्री और राजा विस्तार से उत्तर देते हैं, अद्वैत उपदेश का प्रतिपादन करते हुए, और वह संतुष्ट होकर अपनी शत्रुता त्याग देती है। वह राजा से एक समझौता करती है: वह निर्दोष लोगों के बजाय दंडित अपराधियों को उसके भोजन के लिए देगा, और वह उस क्षेत्र की रक्षक बन जाती है, जिसे बाद में वहाँ देवी के रूप में पूजा जाता है।

अस्ति कज्जलपङ्काद्रेरिवोग्रा शालभञ्जिकाहिमाद्रेरुत्तरे पार्श्वे कर्कटी नाम राक्षसी || २ ||

हिमालय पर्वत के उत्तर की ओर कर्कटी नाम की एक राक्षसी रहती है, वह काजल की मिट्टी के पहाड़ जैसी भयानक है और उसका रूप किसी तराशी हुई मूर्ति जैसा है।

श्रीवसिष्ठ उवाच | एवमस्त्विति तामुक्त्वा पुनराह पितामहः | सूचिका सोपसर्गा त्वं भविष्यसि विषूचिका || ९ ||

वशिष्ठ जी ने कहा: उससे "ऐसा ही हो" कहकर ब्रह्मा जी ने फिर कहा: "तू सुई, रोग के साथ जुड़कर, विषूचिका नाम की बीमारी बनेगी।"

जीवन्मुक्ततयैवमेव विपिने साद्यापि रक्षोङ्गना तस्मिन्नेव गिरौ स्थिता विचलितध्यानैकतानाशयातस्मिन्राजनि शान्तिमागतवति त्यक्तैषणेनात्मना तद्राष्ट्राधिपसौहृदैः स्वकवलानास्वादयन्ती चिरं || ६० ||

इस तरह, जीते-जी मुक्त होकर, वह राक्षसी आज भी उसी जंगल में, उसी पहाड़ पर रहती है; उसका गहरे ध्यान में लगातार डूबे रहना बीच-बीच में टूट जाता है। जब वह राजा शांति को प्राप्त हो गया, तब भी वह, सब इच्छाओं से मुक्त होकर, उस राज्य पर उसके बाद राज करने वाले राजाओं की मित्रता के सहारे बहुत लंबे समय तक अपना भोजन का हिस्सा पाती रही।

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यह कथा उत्पत्ति प्रकरण के अध्याय 68–83 में आती है। हर कड़ी उस अध्याय को पूरा खोलती है — देवनागरी और IAST में मूल संस्कृत, और हर श्लोक का सरल हिन्दी अनुवाद। कड़ी के नीचे की संख्या उस अध्याय के श्लोकों की गिनती है।