प्रह्लाद की कथा

वसिष्ठ राम को प्रह्लाद की कथा सुनाते हैं, जो असुरराज हिरण्यकशिपु का पुत्र था, और विष्णु (नरसिंह, हरि, माधव) की भी।

वसिष्ठ राम को बताते हैं कि असुरराज हिरण्यकशिपु के प्रमुख पुत्र प्रह्लाद को आत्मज्ञान कैसे प्राप्त हुआ। हिरण्यकशिपु ने देवताओं को जीत लिया था और अत्यधिक अहंकार के साथ तीनों लोकों पर शासन करता था, अपनी शक्ति से लोकों को झुलसाता था, जबकि पीड़ित देवता राहत के लिए प्रार्थना करते थे। विष्णु ने नरसिंह का रूप धारण किया और हिरण्यकशिपु का वध किया, असुरों की नगरी को जलाकर शेष असुरों को तितर-बितर कर दिया। विनाश के समय सुरक्षित रहे प्रह्लाद ने मारे गए लोगों का अंतिम संस्कार किया और फिर अकेले बैठकर शोक में असुर वंश के बार-बार होने वाले विनाश पर विचार करने लगे। हरि से शत्रुता की निरर्थकता पर विचार करते हुए उन्होंने निश्चय किया कि नारायण ही एकमात्र सच्चा आश्रय हैं, और ध्यान करते हुए उन्होंने स्वयं को विष्णु से अभिन्न अनुभव किया, विष्णु के रूप, शस्त्रों और पत्नियों का वर्णन अपनी ही आंतरिक दृष्टि की अभिव्यक्ति के रूप में किया। तब विष्णु स्वयं उनके सामने प्रकट हुए; प्रह्लाद ने शांत और अविचल रहकर उनकी पूजा की, और विष्णु ने उन्हें पाताल लोक का राजा बनाया, यह निर्देश देते हुए कि वे आसक्ति और भय से मुक्त होकर समभाव से शासन करें, और फिर अंतर्धान हो गए। वसिष्ठ बताते हैं कि प्रह्लाद की मुक्ति, यद्यपि विष्णु की कृपा के साथ हुई, वास्तव में प्रह्लाद के अपने निरंतर प्रयास और आत्म-जिज्ञासा से प्राप्त हुई थी, केवल कृपा से नहीं। राम फिर इस पर प्रश्न करते हैं, और वसिष्ठ इस सिद्धांत को विस्तार से समझाते हैं कि आत्म-प्रयास (पुरुषार्थ), न कि दैवीय हस्तक्षेप, ज्ञानप्राप्ति का प्रमुख कारण है; किसी देवता के प्रति भक्ति केवल उन लोगों के लिए उपयोगी है जो अभी मन को सीधे वश में करने में सक्षम नहीं हैं।

श्रीवसिष्ठ उवाच | अथेमं परमं राम विज्ञानाभिगमे क्रमम् | श्रृणु दैत्येश्वरः सिद्धः प्रह्रादः स्वात्मना यथा || १ ||

वसिष्ठ ने कहा: अब, हे राम, सुनो इस परम विज्ञान की प्राप्ति के क्रम को, जिस प्रकार दैत्यों के स्वामी प्रह्लाद ने अपने स्वयं के द्वारा सिद्धि प्राप्त की।

नारसिंहं वपुः कृत्वा माधवोऽहन्महासुरम् | लसत्कटकटारावं तुरङ्गममिव द्विपः || १९ ||

माधव ने नरसिंह का रूप धारण किया और हिरण्यकशिपु को मार डाला, जो हाथी पर हमला करने वाले सिंह की तरह गरज रहा था।

अविष्णुः पूजयन्विष्णुं न पूजाफलभाग्भवेत् | विष्णुर्भूत्वा यजेद्विष्णुमयं विष्णुरहं स्थितः || ४० ||

जो विष्णु नहीं है, वह विष्णु की पूजा करके पूजा के फल को नहीं प्राप्त कर सकता। एक विष्णु बनकर विष्णु की पूजा करनी चाहिए। मैं विष्णु हूँ, इस रूप में स्थित हूँ।

एषा ते कथिता राम निःशेषमलनाशिनीप्राह्रादी बोधसंप्राप्तिरैन्दवद्रवशीतला || ५ ||

यह आपको बताया गया है, हे राम, सभी दोषों का नाश करने वाला, प्रह्राद द्वारा बोध की प्राप्ति, चंद्रमा की शीतलता की तरह।

श्रीवसिष्ठ उवाच | यद्यद्राघव संप्राप्तं प्रह्लादेन महात्मना | तत्तदासादितं तेन पौरुषादेव नान्यतः || ४ ||

वसिष्ठ ने कहा: हे रघुवंशी, जो कुछ भी महात्मा प्रह्लाद ने प्राप्त किया है, वह उनके अपने प्रयास से ही प्राप्त किया गया है, और किसी और चीज से नहीं।

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यह कथा उपशम प्रकरण के अध्याय 30–43 में आती है। हर कड़ी उस अध्याय को पूरा खोलती है — देवनागरी और IAST में मूल संस्कृत, और हर श्लोक का सरल हिन्दी अनुवाद। कड़ी के नीचे की संख्या उस अध्याय के श्लोकों की गिनती है।