कृष्ण द्वारा अर्जुन को दिए गए उपदेश की कथा

वसिष्ठ राम को बताते हैं कि किस प्रकार विष्णु कृष्ण और अर्जुन के रूप में दो शरीर धारण करके, पांडवों और कौरवों के बीच युद्ध से पहले युद्धभूमि में अर्जुन को उपदेश देंगे।

वसिष्ठ राम को भविष्य का इतिहास सुनाते हैं। पृथ्वी का भार हल्का करने के लिए हरि दो शरीर धारण करेंगे: वसुदेव के पुत्र कृष्ण, और गांडीव धनुष धारण करने वाले पांडव अर्जुन। धर्म के पुत्र युधिष्ठिर पृथ्वी पर राज्य करेंगे, और उनके चचेरे भाई दुर्योधन भीम को अपना शत्रु मानकर उनका विरोध करेंगे; दोनों सेनाएँ अठारह अक्षौहिणियों में आमने-सामने होंगी। पहले अर्जुन नाम का शरीर एक साधारण मनुष्य की तरह व्यवहार करेगा, और दोनों ओर मृत्यु के लिए खड़े अपने ही सगे-संबंधियों को देखकर वह शोक करेगा और युद्ध करने से इनकार कर देगा। तब कृष्ण उस शरीर को उसके कर्तव्य के लिए जगाएँगे, उसे यह सिखाते हुए कि आत्मा न कभी जन्म लेती है न मरती है, कि ज्ञानी न जीवित के लिए शोक करते हैं न मृत के लिए, कि मनुष्य को फल में आसक्ति के बिना अपना कर्तव्य करना चाहिए, हर कर्म ब्रह्म को अर्पित करते हुए, और कि जिसने इच्छा के बीज को जला दिया है वह पुनर्जन्म के चक्र में फिर से जन्म नहीं लेता। अर्जुन की शंकाओं का एक-एक करके उत्तर दिया जाता है, यहाँ तक कि वह अपना मोह नष्ट होने और अपनी स्मृति लौट आने की घोषणा करता है। पुनः स्वस्थ और शंकारहित होकर, अर्जुन अपने सारथी कृष्ण के साथ युद्ध करने के लिए उठ खड़ा होता है, और यह अंश आगे होने वाले युद्ध और उससे बहने वाली रक्त की नदी की ओर संकेत करते हुए समाप्त होता है। यह प्रसंग भगवद्गीता से काफी मिलता-जुलता है, जिसे यहाँ वसिष्ठ ने राम को दिए जा रहे अपने उपदेश के भीतर स्वयं के एक उदाहरण के रूप में पुनः कहा है।

सेनाद्वयगतान्दृष्ट्वा स्वजनान्मरणोन्मुखान्विषादमेष्यत्युद्योगं युद्धाय न करिष्यति || ३४ ||

अपने लोगों को दोनों सेनाओं में मृत्यु का सामना करते देख, वह दुःख महसूस करेगा और युद्ध की तैयारी नहीं करेगा।

न जायते म्रियते वा कदाचिन्नायं भूत्वा भविता वा न भूयःअजो नित्यः शाश्वतोऽयं पुराणो न हन्यते हन्यमाने शरीरे || ३६ ||

आत्मा कभी जन्म नहीं लेता है और न ही कभी मरता है। यह कभी अस्तित्व में नहीं आता और न ही फिर से अस्तित्व में आता है। यह अजन्मा, नित्य, शाश्वत और पुराण है। जब शरीर मारा जाता है तो यह नहीं मारा जाता।

इत्युक्त्वोत्थाय गाण्डीवधन्वा स हरिसारथिः | अर्जुनो गतसंदेहो रणलीलां करिष्यति || १६ ||

ऐसा कहकर गाण्डीव धनुर्धर अर्जुन हरि सारथि के साथ उठे और संदेहरहित होकर रणक्रीड़ा करेंगे।

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यह कथा निर्वाण प्रकरण के अध्याय 52–58 में आती है। हर कड़ी उस अध्याय को पूरा खोलती है — देवनागरी और IAST में मूल संस्कृत, और हर श्लोक का सरल हिन्दी अनुवाद। कड़ी के नीचे की संख्या उस अध्याय के श्लोकों की गिनती है।