वेताल के प्रश्नों की कथा

विंध्य वन का एक भूखा वेताल (मांस खाने वाली आत्मा), और एक अनाम राजा जिसे वह अपने रात्रि भ्रमण के दौरान रोककर प्रश्न पूछता है; वसिष्ठ द्वारा राम को एक दृष्टांत के रूप में सुनाई गई कथा।

वसिष्ठ, राम को जिज्ञासा और मुक्ति के विषय में शिक्षा देते हुए, एक बार वेताल द्वारा पूछे गए प्रश्नों की कथा याद करते हैं। विंध्य वन में रहने वाला एक विशाल वेताल, जो सामान्यतः बिना कारण किसी की हत्या नहीं करता था, भूख से व्याकुल होकर भोजन की तलाश में एक नगर में गया। वहाँ उसकी भेंट रात्रि भ्रमण पर निकले एक राजा से हुई और उसने राजा से कहा कि वह पकड़ा गया है और उसे खाया जाएगा। राजा ने उत्तर दिया कि यदि वेताल ने उसे अन्यायपूर्वक खाया तो वेताल का सिर टुकड़े-टुकड़े होकर फट जाएगा। वेताल ने कहा कि उसे खाना न्यायसंगत है, क्योंकि राजा को जरूरतमंदों की आवश्यकताएँ पूरी करनी चाहिए, परन्तु इसके बजाय उसने राजा से ब्रह्मांड के वास्तविक, सूक्ष्म स्वरूप, आत्म-प्रकाश और चेतना के विषय में कुछ पहेली जैसे प्रश्नों के उत्तर माँगे -- कि छोटा विशाल को कैसे समाए रहता है, संसार एक-दूसरे के भीतर कैसे बसे हैं, आत्मा स्वप्नों के पार भी अपना प्रकाश कैसे बनाए रखती है। यदि राजा असफल रहा तो वेताल ने उसे पकड़कर उसका राज्य निगल जाने की धमकी दी। राजा ने विस्तार से उत्तर दिया, ब्रह्मांड का वर्णन असंख्य नीड़ों में बसे संसारों के रूप में किया, जैसे फल के भीतर फल और पत्ते के भीतर पत्ता, जो अंततः केवल एक चेतन सूर्य की आभा है, शुद्ध चेतना के भीतर मात्र प्रतीति है। यह सुनकर वेताल का मन शांत और निर्मल हो गया; अपनी भूख भूलकर वह स्थिर होकर ध्यान में लीन हो गया। वसिष्ठ फिर राम से कहते हैं कि इस पूरे संवाद ने दिखाया है कि संसार केवल चेतना द्वारा ही रचा और विलीन होता है।

वेताल उवाच | राजँल्लब्धोऽसि भीमेन वेतालेन मयाधुना | क्व गच्छसि विनष्टोऽसि भव भोजनमद्य मे || ९ ||

वेताल ने कहा: हे राजा, तुम भयानक वेताल, मुझसे पकड़े गए हो। तुम कहाँ जा रहे हो? तुम नष्ट हो। आज मेरा भोजन बनो।

ममैतामर्थितां राजन्संभवार्थां प्रपूरय | प्रश्नानिमान्मयोक्तांस्त्वं सम्यगाख्यातुमर्हसि || १२ ||

हे राजा, मेरी इस माँग को पूरा करो जो एक उद्देश्य के लिए है। आपको इन प्रश्नों का उत्तर देना चाहिए जो मैंने पूछे हैं।

श्रीवसिष्ठ उवाच | इति राजमुखाच्छ्रुत्वा वेतालः शान्तिमाययौ | भावितात्मतया तत्र विचारोचितया धिया || १ ||

श्री वसिष्ठ ने कहा: राजा के मुख से यह सुनकर वेताल शान्ति को प्राप्त हुआ | पवित्र मन और उचित विचार से वह शान्त हो गया |

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यह कथा निर्वाण प्रकरण के अध्याय 70–73 में आती है। हर कड़ी उस अध्याय को पूरा खोलती है — देवनागरी और IAST में मूल संस्कृत, और हर श्लोक का सरल हिन्दी अनुवाद। कड़ी के नीचे की संख्या उस अध्याय के श्लोकों की गिनती है।