भगीरथ की कथा

राजा भगीरथ; उनके गुरु, ऋषि त्रिताल; वसिष्ठ द्वारा राम को कथित।

राम वसिष्ठ से पूछते हैं कि राजा भगीरथ ने अपने मन की शक्ति से गंगा को पृथ्वी पर कैसे उतारा। वसिष्ठ भगीरथ की कथा सुनाते हैं, जो एक धर्मात्मा और उदार राजा था और अपनी युवावस्था में ही सांसारिक जीवन के खोखलेपन और पुनरावृत्ति से व्याकुल हो गया था। उसने ऋषि त्रिताल के पास जाकर पूछा कि वृद्धावस्था, मृत्यु और भ्रम से कैसे मुक्ति पाई जाए। त्रिताल ने उसे सिखाया कि शुद्ध, अपरिवर्तनीय आत्मा का स्थिर ज्ञान दुख और संशय को मिटा देता है, और अहंकार प्रयास, वैराग्य तथा इच्छाओं से मुक्ति द्वारा क्षीण होता है। इसके बाद भगीरथ ने सब कुछ त्याग दिया: उसने एक यज्ञ किया, तीन दिनों के भीतर अपना सारा धन ब्राह्मणों और सम्बन्धियों को दान कर दिया, और अपना कमज़ोर पड़ा राज्य एक सीमा-रक्षक को सौंप दिया। वह अनपहचाना भिखारी बनकर भटकता रहा, यहाँ तक कि संयोगवश अपने ही विजित नगर लौट आया, जहाँ नागरिकों ने उससे फिर राज्य करने की विनती की; उसने इनकार कर दिया और चला गया। बाद में वह एक अन्य आत्मसंतुष्ट ऋषि के साथ रहने लगा, बिना सुख या धन की इच्छा के जीवन बिताते हुए। इसके बाद, जब पड़ोसी राज्य का राजा नहीं रहा, तो प्रजा ने भटकते हुए भगीरथ को पाया और उसे अपना शासक बना लिया। यह जानकर कि स्वर्गीय गंगा के जल के बिना पूर्वजों की आत्माओं को मुक्ति नहीं मिल सकती, उसने व्रत लिया और ब्रह्मा, शिव तथा ऋषि जह्नु को एकत्र करने वाली दीर्घ तपस्या के द्वारा गंगा को आकाश से पृथ्वी पर तीन धाराओं में उतारा, जो तब से संसार का पोषण करती है।

श्रीराम उवाच | यथा चित्तचमत्कृत्या राज्ञो गङ्गावतारणम् | भगीरथस्य संपन्नं तन्मे कथय भो प्रभो || १ ||

श्री राम ने कहा: हे प्रभो, कृपया मुझे बताएं कि राजा भगीरथ के मन के चमत्कार से गंगा का अवतरण कैसे हुआ।

दिवसत्रयमात्रेण सर्वमेव परित्यजन् | असुमात्रावशेषोऽसावासीद्राजा भगीरथः || ४ ||

केवल तीन दिनों में, सब कुछ त्यागकर, राजा भगीरथ के पास केवल उसकी जिंदगी ही बची।

तत्र वर्षसहस्रैश्च समाराध्य पुनःपुनःब्रह्माणं शंकरं जह्नुं भुवि गङ्गामयोजयत् || १५ ||

वहाँ, हजारों वर्षों तक बार-बार पूजा करके, उन्होंने पृथ्वी पर ब्रह्मा, शंकर और जह्नु के साथ गंगा को जोड़ा।

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यह कथा निर्वाण प्रकरण के अध्याय 74–76 में आती है। हर कड़ी उस अध्याय को पूरा खोलती है — देवनागरी और IAST में मूल संस्कृत, और हर श्लोक का सरल हिन्दी अनुवाद। कड़ी के नीचे की संख्या उस अध्याय के श्लोकों की गिनती है।