सौ रुद्रों की कथा

वसिष्ठ राम को एक भिक्षुक (जो 'जीवट' बन जाता है), एक पक्षी जो स्वयं को रुद्र मान बैठता है, तथा सोए हुए भिक्षु, ब्राह्मण और राजा की कड़ी सुनाते हैं, जिन्हें रुद्र जगाकर स्वयं के रूप में पहचानता है।

वसिष्ठ राम को एक भिक्षुक की कथा सुनाते हैं, जिसका मन ध्यान करते-करते भटक गया और उसने 'जीवट' नाम धारण कर लिया। स्वप्न में वह एक ब्राह्मण के रूप में जीवित रहा, फिर एक राजा, फिर राजा की रानी, जिसने स्वयं को सपने में एक हिरणी, फिर एक मधुमक्खी, फिर एक कुचला और पुनर्जन्म पाया हुआ हाथी, फिर एक हंस, और अंत में एक सारस के रूप में देखा - प्रत्येक जीवन कौतूहल और अभ्यास के कारण अगले में विलीन होता गया। इसी के साथ, एक पक्षी ब्रह्मा के सरोवर में कमल में अपना प्रतिबिंब देखते-देखते यह निश्चय कर बैठा कि 'मैं रुद्र हूँ' और उसने रुद्र का रूप धारण कर लिया। रुद्र बनकर, इन्हीं जीवनों में अपने अतीत का स्मरण करते हुए, वह चकित हुआ कि असत्य अस्तित्व कितनी सच्चाई से प्रतीत हुआ था। उठकर रुद्र सृष्टि के लोकों में घूमा और उसने एक मठ में सोए एक भिक्षु को, अपने घर में सोए एक ब्राह्मण को, और सुख-भोगों के बीच सोए एक राजा को पाया, जिनमें से कोई भी अपनी पहचान से अनजान था। रुद्र ने प्रत्येक को चेतना में जगाया, जिससे रुद्र, जीव और वह सोया हुआ व्यक्ति सार में एक होकर भी रूप में तीन बनकर साथ खड़े हुए। विभिन्न लोकों में यही बार-बार करते हुए, ये सभी जगे हुए रूप मिलकर सर्वश्रेष्ठ 'सौ रुद्रों' के रूप में एक साथ चमके - एक ही चेतना अनेक रूपों में प्रकट होती हुई, प्रत्येक अपने स्थान पर सत्य। तब रुद्र ने उन्हें अपने-अपने लोकों का भोग पूरा करने के लिए वापस भेज दिया, ताकि बाद में वे उससे पुनः मिलें और अंततः उसके परिचारकों के रूप में उसके धाम को लौट आएं।

तं प्रबोध्य नियोज्याशु चेतसा चेतनेन च | एकरूपास्त्रिरूपास्ते रुद्रजीवटभिक्षुकाः || ४४ ||

उसे तुरंत चेतना और जागरूकता से जगाकर, वे एक रूप में, लेकिन तीन स्वरूप में, रुद्र, जीव और भिक्षु बन गए।

प्राप्य तां ब्रह्महंसेहां रुद्रतां सर्व एव ते | समाजग्मुर्विरेजुश्च रुद्राणामुत्तमं शतम् || ५६ ||

ब्रह्मा के हंस की अवस्था प्राप्त करके, सभी ने रुद्र की अवस्था प्राप्त की। वे एकत्र हुए और रुद्रों में से सर्वश्रेष्ठ सौ के रूप में चमके।

शतरुद्रशतानीह सन्ति राम महान्ति हि | एतदेकादशं विद्धि संसारं प्रतिसंस्थितम् || ५९ ||

हे राम, यहाँ महान सौ रुद्र हैं। इसे संसार का ग्यारहवां पहलू समझो।

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यह कथा निर्वाण प्रकरण के अध्याय 62–64 में आती है। हर कड़ी उस अध्याय को पूरा खोलती है — देवनागरी और IAST में मूल संस्कृत, और हर श्लोक का सरल हिन्दी अनुवाद। कड़ी के नीचे की संख्या उस अध्याय के श्लोकों की गिनती है।